Ressources médicales

Recherche biomédicale

Cette page de la section Ressources signale les principales ressources sur le thème de la recherche biomédicale. On peut l'envisager sous deux angles : la recherche sur des sujets biomédicaux à des fins militaires, et la recherche impliquant des militaires comme participants. Ces deux perspectives soulèvent des questions éthiques propres à l'environnement militaire, qui s'ajoutent à celles qui s'appliquent à la pratique de santé en général.

La recherche scientifique biomédicale peut être très importante pour les capacités militaires. En premier lieu, l'être humain est souvent la cible principale des armes de guerre : balles, bombes, missiles et autres armements. Au-delà des armes « conventionnelles », les armes de destruction massive (chimiques, biologiques, nucléaires et radiologiques, CBRN) disposent de mécanismes spécifiques pour nuire. Les armes émergentes qui exploitent d'autres propriétés physiques, comme les micro-ondes, le laser ou le son, peuvent elles aussi blesser le corps humain. Il est nécessaire de comprendre les effets physiopathologiques des armes afin de mettre au point des contre-mesures défensives et des traitements. Il existe toutefois un risque que la recherche biomédicale soit détournée pour rendre les armes plus efficaces ou trouver de nouveaux moyens de nuire. Les recherches menées par les nazis sur les captifs des camps de concentration et les expériences menées par les Japonais sur des prisonniers pendant la Seconde Guerre mondiale ont été particulièrement horribles. Elles ont conduit à l'élaboration du Code de Nuremberg, puis de la Déclaration d'Helsinki. Plus récemment, certaines recherches entreprises sous l'égide des forces armées aux États-Unis et au Royaume-Uni pendant la guerre froide ont été jugées contraires à l'éthique. Il importe donc que les décideurs politiques et les institutions de recherche militaires disposent d'orientations et d'un contrôle éthiques garantissant que la finalité de la recherche biomédicale militaire est légale et éthique.

Les militaires peuvent aussi être sujets de recherche biomédicale, soit parce que la recherche est suffisamment classifiée pour ne pouvoir être menée auprès d'autres participants, soit parce que la population militaire est la principale bénéficiaire de la recherche. Les militaires courent des risques particuliers en tant que sujets de recherche, en raison du risque de coercition implicite ou explicite, du manque d'autonomie et de l'opacité du contrôle institutionnel de ces recherches. Là encore, l'histoire offre des exemples de sujets de recherche militaires lésés par de mauvaises pratiques de recherche. Le processus de gouvernance éthique et d'approbation des recherches portant sur des sujets militaires doit donc être exemplaire.