Recursos médicos

Atención a prisioneros y detenidos

El Tercer Convenio de Ginebra de 1949 contiene disposiciones específicas sobre la atención a los prisioneros de guerra. Este impone a quienes detienen a prisioneros de guerra la responsabilidad de tratarlos con dignidad y humanidad y de garantizar que tengan acceso a una atención médica adecuada. Los artículos 29 a 32 de dicho Convenio abarcan la atención médica, las inspecciones médicas y los prisioneros que desempeñan funciones médicas. El artículo 33 trata de los derechos y responsabilidades del personal considerado como tal, incluido el personal médico retenido para atender a los prisioneros de guerra. Además, existe la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, que entró en vigor en 1987.

Lamentablemente, en tiempos de guerra y conflicto armado, es posible que los prisioneros no sean tratados conforme a estas disposiciones. Esto puede incluir comportamientos poco éticos por parte del personal médico y sanitario. Quizá los peores ejemplos de tales prácticas fueron los experimentos realizados con prisioneros bajo los auspicios del régimen nazi en Alemania y por la Unidad 731 del Ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Existen pruebas de malos tratos a prisioneros durante las operaciones de contrainsurgencia en las llamadas guerras de liberación, como en Malasia, Kenia, Adén, Argelia, Vietnam y el Congo Belga. Más recientemente, ha habido pruebas de malos tratos a prisioneros en Irlanda del Norte, en las guerras de los Balcanes, en Irak y en Afganistán. Esto incluye la participación de personal médico y psicólogos en la evaluación de la «aptitud para el interrogatorio» y en el asesoramiento sobre técnicas físicas y psicológicas para quebrantar la moral de los prisioneros. Entre los ejemplos concretos figuran los abusos cometidos contra prisioneros por las fuerzas estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib, en Irak; el caso de Baha Mousa, relativo a las Fuerzas Armadas del Reino Unido; el traslado de detenidos afganos por las fuerzas canadienses a las fuerzas de seguridad afganas; y la muerte de detenidos afganos a manos de las Fuerzas Especiales australianas.

Desde estos hechos, muchos países han emitido directrices específicas para el trato de los prisioneros de guerra y los detenidos, con el fin de garantizar el cumplimiento del derecho internacional humanitario. El personal militar y el personal médico militar deben comprender sus deberes jurídicos y éticos en materia de atención a los prisioneros de guerra. También deben comprender la distinción entre un prisionero de guerra (protegido por los Convenios de Ginebra) y un detenido u otro término que designe a una persona privada de libertad en virtud del derecho penal nacional.