La proporcionalidad es esencial en las operaciones militares, particularmente cuando podría haber bajas civiles. Las bajas civiles esperadas no deben ser excesivas en base a la ventaja militar estimada. No debe lograrse una pequeña ventaja militar al costo de lo que personas comunes considerarían una gran pérdida de vidas civiles. A veces es mejor cancelar una operación.

Esta cuestión pondrá en consideración necesariamente las Reglas de Enfrentamiento y la forma en que reflejan la voluntad política y el tipo de conflicto por el que se está luchando. La proporcionalidad es el factor clave, considerando la ventaja militar anticipada y la realidad política, en el hecho de que las víctimas civiles pueden afectar las percepciones de legitimidad de cualquier campaña.

Henry Shue, ‘Civilian Protection and Force Protection’, in David Whetham (ed.), Ethics, Law and Military Operations, (Palgrave Macmillan, Basingstoke, 2011), p141, 144.