La proportionnalité est essentielle dans les opérations militaires, en particulier lorsqu’il peut y avoir des victimes civiles. Les pertes civiles attendues ne doivent pas être excessives par rapport à l’avantage militaire attendu. Un petit avantage militaire ne devrait pas être acquis au prix de ce que les gens ordinaires considéreraient comme une grande perte civile en vies humaines. Parfois, il peut être préférable d’annuler une opération.

Cette question impliquera nécessairement un examen des règles d’engagement et de la façon dont elles reflètent la volonté politique et le type de conflit qui est combattu. La proportionnalité est la clé avec une considération de l’avantage militaire anticipé ainsi qu’une compréhension de la réalité politique selon laquelle les victimes civiles peuvent affecter la perception de la légitimité de toute campagne.

Henry Shue, ‘Civilian Protection and Force Protection’, in David Whetham (ed.), Ethics, Law and Military Operations, (Palgrave Macmillan, Basingstoke, 2011), p141, 144.