Proporționalitatea este esențială în operațiile militare, în special atunci când ar putea exista victime civile. Pierderile civile anticipate nu ar trebui să fie excesive față de avantajul militar urmărit. Un avantaj militar mic nu ar trebui să fie obținut cu prețul a ceea ce oamenii obișnuiți ar considera o mare pierdere de vieți civile. Uneori poate fi mai bine să anulezi o operație.

Pentru a răspunde la această întrebare trebuie să se ia în considerare Regulile de Angajare, modul în care acțiunea militară reflectă voința politică și tipul de conflict purtat.

Proporționalitatea este elementul cheie atunci când se definește avantajul militar urmărit, odată cu înțelegerea viziunii politice conform căreia producerea de pierderi în rândul populației civile poate afecta percepția de legitimitate a oricărei campanii.

Henry Shue, „Civilian Protection and Force Protection”, în David Whetham (ed.), Ethics, Law and Military Operations, (Palgrave Macmillan, Basingstoke, 2011), p141, 144.