La torture comme méthode de collecte de renseignements a été condamnée et discréditée pour les raisons générales suivantes :

• Elle est fondamentalement répréhensible.

• Son utilisation sape la légitimité morale de ceux qui y ont recours.

• Les renseignements qu'elle permet d'obtenir sont peu fiables et trompeurs.

• Le recours à la torture, même s'il sert à lutter contre le terrorisme ou l'insurrection, engendre des griefs qui alimentent davantage le terrorisme ou l'insurrection et érode la confiance nécessaire à l'efficacité des opérations antiterroristes ou anti-insurrectionnelles.

Le droit conventionnel et le droit international coutumier définissent les obligations de tous les États en matière de recours à la torture, en stipulant clairement son interdiction absolue en toutes circonstances. En janvier 2010, 146 pays étaient parties à la Convention des Nations unies contre la torture (et dix autres pays l'avaient signée mais ne l'avaient pas ratifiée). Le gouvernement britannique, comme tous les autres États européens, s'oppose très clairement au recours à la torture en toutes circonstances et sans exception.

« Certains pourraient soutenir que nous serions plus efficaces si nous autorisions la torture ou d'autres méthodes expéditives pour obtenir des informations de l'ennemi. Ils auraient tort. Au-delà du fait que de telles actions sont illégales, l'histoire montre qu'elles sont souvent inutiles et inutiles. » - Général David Petraeus

L’impératif moral—de ne pas torturer, à tout moment, en aucun endroit et en toute circonstance — est mandaté par la Convention des Nations Unies contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants. La convention est explicite : « Aucune circonstance exceptionnelle quelle qu’elle soit, qu’il s’agisse d’un état de guerre ou d’une menace de guerre, d’instabilité politique interne ou de toute autre urgence publique, peut être invoqué comme justification de la torture. Que d’autres États ou nos ennemis puissent employer la torture ne change pas ces impératifs - notre conformité ne dépend pas de la réciprocité.

Michael Ignatieff, Prospect Issue 121

Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms, European Court of Human Rights. http://conventions.coe.int/treaty/en/treaties/html/005.htm

Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment, Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights. http://www2.ohchr.org/english/law/cat.htm

Michael Ignatieff, ‘If Torture Works’, Prospect Magazine, April 2006.

http://www.prospectmagazine.co.uk/magazine/iftortureworks