Τα βασανιστήρια ως μέθοδος συλλογής πληροφοριών έχει καταδικαστεί και απαξιωθεί για τους ακόλουθους γενικούς λόγους:

• Είναι θεμελιωδώς λάθος.

• Η χρήση τους υπονομεύει την ηθική νομιμοποίηση όσων τα χρησιμοποιούν.

• Οι πληροφορίες που αποδίδουν είναι αναξιόπιστες και παραπλανητικές.

• Η χρήση βασανιστηρίων, ακόμη και αν συμβάλλουν στην προσπάθεια καταπολέμησης τρομοκρατίας/εξέγερσης, προκαλεί αδικίες που τροφοδοτούν περαιτέρω τρομοκρατία/εξεγέρσεις και διαβρώνει την εμπιστοσύνη στις σχέσεις που είναι απαραίτητες για την αποτελεσματικότητα επιχειρήσεων κατά εξεγέρσεων/τρομοκρατίας.

Τόσο το δίκαιο των συνθηκών όσο και το διεθνές εθιμικό δίκαιο ορίζουν τις υποχρεώσεις όλων των κρατών σε σχέση με τη χρήση βασανιστηρίων, καθιστώντας σαφή την απόλυτη απαγόρευσή τους υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Από τον Ιανουάριο του 2010, 146 κράτη είναι συμβαλλόμενα μέρη στη Σύμβαση του ΟΗΕ κατά των βασανιστηρίων (και άλλες δέκα χώρες έχουν υπογράψει αλλά δεν έχουν επικυρώσει). Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, μαζί με κάθε άλλο ευρωπαϊκό κράτος, αντιτίθεται ξεκάθαρα στη χρήση βασανιστηρίων υπό οποιεσδήποτε συνθήκες και χωρίς εξαίρεση.

«Μερικοί μπορεί να υποστηρίξουν ότι θα ήμασταν πιο αποτελεσματικοί αν εγκρίναμε βασανιστήρια ή άλλες πρόσφορες μεθόδους για τη λήψη πληροφοριών από τον εχθρό. Πέρα από το βασικό γεγονός ότι τέτοιες ενέργειες είναι παράνομες, η ιστορία δείχνει ότι συχνά δεν είναι ούτε χρήσιμες ούτε απαραίτητες» General David Petraeus.

Η ηθική επιταγή -μην βασανίζετε, οποτεδήποτε, οπουδήποτε, υπό καμία περίσταση— επιβάλλεται από τη σύμβαση του ΟΗΕ κατά των βασανιστηρίων και άλλων τρόπων σκληρής, απάνθρωπης ή ταπεινωτικής μεταχείρισης ή τιμωρίας. Η σύμβαση είναι σαφής: «Καμία εξαίρεση, είτε κατάσταση πολέμου είτε απειλή πολέμου, εσωτερική πολιτική αστάθεια ή οποιαδήποτε άλλη δημόσια έκτακτη ανάγκη, δεν μπορεί να επικληθεί ως δικαιολογία για βασανιστήρια.» Το γεγονός ότι άλλα κράτη ή ο εχθρός μπορεί να χρησιμοποιούν βασανιστήρια δεν αλλάζει αυτή την επιταγή -η συμμόρφωσή μας δεν εξαρτάται από την αμοιβαιότητα. Michael Ignatieff, Prospect Issue 121.

Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms, European Court of Human Rights. http://conventions.coe.int/treaty/en/treaties/html/005.htm

Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment, Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights. http://www2.ohchr.org/english/law/cat.htm

Michael Ignatieff, ‘If Torture Works’, Prospect Magazine, April 2006.

http://www.prospectmagazine.co.uk/magazine/iftortureworks