• Het oorlogsrecht kent internationaal erkende beschermende symbolen die aanduiden dat specifieke personen (zoals medisch personeel) en objecten (zoals ziekenhuizen) niet aangevallen mogen worden.

• Tenzij je er absoluut zeker van bent dat deze symbolen door de tegenstander worden misbruikt, ben je verplicht de bescherming die ze bieden te respecteren.

• Je moet altijd waakzaam blijven zodra je vermoedt dat een overgave geveinsd (vals) is. Tijdens de Slag bij Goose Green (Falklandoorlog, 1982) leidde het misbruik van een valse witte vlag tot de dood van een Britse officier.

Vraag jezelf af hoe belangrijk het is dat eventuele toekomstige autonome wapensystemen in staat zijn om een oprechte, legitieme overgave te herkennen en te accepteren.

De witte vlag is het universeel erkende symbool om te onderhandelen of je over te geven. Het is dan ook logisch dat het internationaal recht strikte regels kent tegen het misbruik hiervan. Het doen alsof je je overgeeft met een witte vlag, om vervolgens plotseling aan te vallen, is een oorlogsmisdaad (perfidie of verraderlijk handelen).

De reden dat dit verraderlijke bedrog zo zwaar wordt bestraft, is dat het direct de bescherming ondermijnt van degenen die er wél recht op hebben. Als dit soort misbruik getolereerd wordt, zouden strijdende partijen niet meer geloven dat een witte vlag een oprechte wens tot overgave betekent. Het gevolg hiervan is dat troepen die zich daadwerkelijk willen overgeven worden gedood omdat zij niet meer geloofd worden.

Stephen Coleman, Military Ethics: an Introduction with Case Studies, (Oxford University Press, Oxford, 2013), p228-229, 231.